步，神色焦灼难安。皇后静坐一旁，指尖捻动佛珠，动作不急不缓。

“眼下朝中可用之人寥寥。”青阳曜停下脚步，目光落在皇后身上——老四滞留北境，老三困守东线，余下能调动的，唯有老五。

皇后捻珠的动作骤然停下，语气平稳无波：“眼下局势，有可用之人足以。”

青阳曜眉宇间满是迟疑：“老五心性不稳，难堪大任。”

“前线战事吃紧，容不得挑拣权衡。”皇后语声笃定。

青阳曜长久沉默，终是咬牙下旨，命青阳策领兵驰援北境。

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战火绵延整整一年。

东线战场，青阳璐麾下兵力折损惨重，接连丢掉五座城池，疲于退守。北线战场，青阳策勉强稳住防线，麾下将士伤亡无数。

霍渊麾下兵马攻势连绵不绝，一波停歇，一波复起，硬生生拖住青阳全部主力。

青阳曜心底早已萌生停战念头。他清楚国库早已透支空虚，清楚前线两路皇子兵力濒临极限，清楚自己的帝位早已摇摇欲坠。他始终不肯率先开口议和，心底忌惮一旦示弱，便会彻底失去手中所有筹码。

这份两难，最终由青阳衡替他打破。

一道奏折递入京城，言辞恳切，直击要害——青阳衡直言战事持续损耗过大，青阳国力早已不堪负荷，恳请君王遣使议和，以割地赔款换取朝堂存续。

青阳曜对着奏折静坐良久，最终落笔，批复一字：准。

议和使臣带着割地书契奔赴英军大营。霍渊收下文书，下令大军后撤三十里。东线楚越兵马，同步暂缓攻势。

数日过后，青阳衡高举“清君侧”旗号，统领埋藏于西南的旧部将领，径直挥师回京。

兵临城下的消息传入御书房时，青阳曜正在伏案处理政务。内侍跌跌撞撞闯入殿内，语声慌乱破碎：“四殿下兵临皇城，手握先帝遗留遗诏，直言自身才是正统继位人选！”

青阳曜手中朱笔骤然脱手，哐当落地。他脸色惨白，周身控制不住发抖：“他怎敢……他怎敢这般行事！”

皇后从内殿缓步走出，静立在他身后，一言不发。她静静看着身前男人失态颤抖的背影，看着那双连纸笔都握不稳的手，片刻之后，默然转身，重回内殿，再不露面。

青阳衡率军入城那日，东线、北线两位皇子，全程按兵不动。

青阳璐有心领兵驰援，可麾下兵马历经整年苦战，死伤过半，粮草军备损耗殆尽，早已无力支撑内战。

青阳策同样驻守北境，浴血拼杀无数，从始至终，未曾收到京城半粒粮草、半分抚恤，心底寒意早已根深蒂固。

青阳衡早早递出两封私信，精准戳中两人要害。

送往青阳璐的信中写道：东线苦战整年，麾下兵卒折损无数。执意死守皇权，只会耗光所有嫡系兵力。安稳退回封地，守住自身藩王尊荣，才是稳妥去处。

送往青阳策的信中写道：北境苦战，伤亡累累。君王未曾有过半分体恤。旁人冷眼旁观，唯独你深陷死局。放下执念，麾下兵马可全数保全。

青阳璐看完书信，抬手燃尽纸页，闭门不出，带着残兵退守封地，彻底隔绝外界纷争。青阳策对着书信静坐整夜，翌日清晨，大开城门，率众迎接青阳衡入城。

灰蒙蒙的天际之下，登基大典如期举行。青阳衡身着帝王龙袍，立在城楼高处，俯瞰阶下跪伏的文武百官。

目光缓缓扫过一众朝臣，最终在武将队列里的包广身上，短暂停留一瞬。包广垂首躬身，眉眼掩藏，看不出任何情绪。

青阳衡收回视线，一步步踏上通往龙椅的御道。

登基礼炮声响未落，边境加急战报骤然送入新帝御案——霍渊撕毁此前议和盟约，大军再度南下，猛攻青阳北境；东线楚越同步出兵，两路夹击，来势凶猛。

青阳衡捏着战报，骤然将卷宗狠狠摔落在地，眼底满是彻骨寒意：“英浮，你从头到尾，都在算计我。”

他迅速传令，指派青阳策领兵奔赴东线，抵御楚越攻势；又命包广统领西南旧部，赶赴北境增援防线。青阳策领命即刻动身，包广亦应声接下旨意，利落离去。

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一月光阴转瞬即逝。

章华宫城楼之上，青阳衡凭栏远眺，眼底尽是城下黑压压的围城大军。旌旗林立，兵甲森然，为首那抹银甲身影，正是包广。

风中翻飞的旌旗之上，刻印的却不是青阳国号，分明是一个醒目的“褒”字。

包广带着西南旧部，联合霍渊麾下英军，将章华宫围得水泄不通。城楼上守军寥寥无几，箭矢早已消耗殆尽，根本无力防守。

青阳衡扶着冰冷城垛，目光死死锁在城下骑马而立的人影上。

包广抬眸，迎上城楼上的视线，神色平淡疏离。

青阳衡率先开口，语声克制不住发紧：“我待你素来优厚，你为何做到这般地步？”

城下风声浅浅，包广语声